Остановившись напротив девушки, маршал окинул её быстрым презрительным взглядом и громко рявкнул:
– Говори, дрянь, кто подговорил тебя пойти против Его Величества?!
Понимая, что надежды на спасение нет, Мадлен всё же отказывалась сдаваться. «Если маршал решит, что я готова идти навстречу, вдруг он смягчится и поверит мне?»
– Месье Клермон, вы зря видите во мне врага короны, – осторожно заговорила фрейлина. – Я как верная подданная всем сердцем переживаю за нашего короля. Мне нечего скрывать от вас. Я не состою ни в каком заговоре.
– Выкрутиться пытаешься? Задобрить меня? – прищурив глаза, маршал прожигал девушку ядовитым взглядом. – Не выйдет. Знаешь, что я делаю с такими лгуньями, как ты?
Мадлен сглотнула, видя, как гневно заблестели глаза маршала.
– Продолжишь врать, отдам тебя своим солдатам. Будешь ублажать их после долгих походов.
Девушка отступила на шаг назад, но постаралась сохранить лицо.
– Месье, прошу, не нужно угроз. Я лишь отвечаю на вопрос, что вы мне задали. Мне бы не хотелось понапрасну тратить ваше время.
– Вот как она заговорила, – зло усмехнулся маршал. – Думаешь, сумеешь обвести меня вокруг пальца? Я тебе не юнец, падкий на сладкие женские речи. Я знаю, как нужно вышибать из вас правду.
Засучив рукава, маршал двинулся на девушку. Фрейлина, опешив, попятилась, не зная, где искать спасения, и врезалась спиной в холодную каменную стену. Бежать было некуда. Мощная рука Жерома Клермона легла на горло фрейлины. Пальцы сдавили нежную кожу. Дыхание оказалось перекрыто. Задёргавшись, Мадлен попыталась сбросить с горла руку маршала, но эта задача была невыполнимой. Спустя несколько долгих секунд мужчина чуть разжал пальцы, позволяя девушке сделать вдох.
– Ну, готова говорить?
Фрейлина закашлялась, не сумев выдавить из себя ответ. Тогда пальцы месье Клермона вновь перекрыли её воздух. В груди девушки вовсю полыхала паника. Когда хватка маршала слегка ослабла, фрейлина тихо прошептала:
– Пожалуйста, перестаньте…
Сильно тряхнув девушку за плечо, Клермон громко крикнул:
– Теперь будешь говорить?
Перепуганная, лишённая последних сил, девушка закивала головой.
– Тогда отвечай – по чьему приказу ты оказалась на заседании?
«Если он не услышит конкретного имени, он меня убьёт», – понимала Мадлен. Не зная, правильно ли теперь поступает, девушка тихо прошептала:
– Меня попросила об этом Екатерина Медичи.
Услышав фамилию Медичи, Жером Клермон на мгновение растерялся.
– Очередная ложь? – рявкнул он.
– Нет, я говорю правду. Её Величество не была приглашена на заседание. И попросила меня подслушать, о чём будет идти речь. Отказать я не могла, ведь оказалась при дворе только благодаря ей.
Маршал задумался. Слова испуганной девушки звучали правдиво. Шумно выдохнув, мужчина оттолкнул мадемуазель Бланкар в сторону. Пошатнувшись, девушка упала на пол. Подниматься она не спешила, снизу глядя на своего мучителя. Жером Клермон задумчиво прошёлся по башне и, наконец остановившись, объявил:
– Твои слова дойдут до короля. И если ты солгала, окажешься в петле.
Мужчина вновь задумался и бросил на девушку холодный, слегка надменный взгляд.
– Хотя, даже если ты сказала правду, на свою беду ты видела то, чего не должна была. Не думаю, что наш король так просто об этом забудет.
Маршал, громко топая сапогами, подошёл к двери и, дёрнув её, покинул башню. Обняв себя за плечи, юная фрейлина пару часов стояла, прислонившись лбом к холодной стене. Её мысли путались, чувства и эмоции не давали ни на секунду успокоиться. Тело уже давно ныло от холода и напряжения. Где-то совсем рядом слышались лёгкие шаги, иногда до слуха фрейлины долетали неразборчивые женские голоса. Преодолев страх, сковывающий движения, девушка подошла к двери и толкнула её. Она оказалась не заперта.
«Видимо, гвардейцы не смогли просто так разместиться внутри монастыря, – подумала Мадлен. – Наверное, сторожат у входа, понимая, что с острова мне всё равно не сбежать».
Находиться в башне было невыносимо. И, пойдя на поводу у своего любопытства, девушка спустилась по лестнице, желая осмотреть место, которое стало её тюрьмой. Проходя по одному из коридоров, фрейлина заглянула в комнату, дверь в которую была открыта. Здесь было пусто. И, вероятно, никто не жил. Ничем не примечательное монастырское помещение тем не менее не давало девушке отвести от себя глаз. Скромная деревянная кровать, окно, из которого открывался вид на зимний лес, будто настойчиво напоминали девушке о чём-то забытом. И вдруг Мадлен поняла, почему эта комната так заинтересовала её. «Я уже была здесь раньше… В видении, – вспомнила девушка. – Так и есть, я узнаю эту комнату. Здесь появился на свет ребёнок, за которым вели охоту оккультисты».
За плечом фрейлины кто-то негромко кашлянул. Девушка обернулась и столкнулась взглядом с одной из монахинь.
– Простите, надеюсь, я не потревожила ваш покой? – извинилась Мадлен.
Женщина услышала слова фрейлины. Но в ответ не произнесла ни звука.
– Я чем-то оскорбила вас или вашу обитель? – испугалась девушка.
Монахиня заозиралась по сторонам и тихо произнесла:
– Нас предостерегли от общения с вами.
– Но почему?
– Не наше дело задавать вопросы, – опустив голову, монахиня пошла прочь.
Но Мадлен заставила её остановиться, задав вопрос, который крутился у неё на языке:
– Вы знаете, что за ребёнок родился в этой комнате?
Услышав вопрос фрейлины, монахиня вздрогнула. Заметив это, Мадлен решила идти до конца.
– Я знаю, что в этом монастыре на свет появилась девочка, принадлежащая королевской семье. Вы ведь тоже об этом знаете.
Монахиня наконец обернулась. На её лице читались обречённость и страх.
– Об этом знали всего несколько человек. Откуда вам стало известно?
Женщина пристально вглядывалась в лицо фрейлины, будто ища в нём что-то особенное.
– А не вы ли та самая…
– …девочка? – Мадлен догадалась, что хочет спросить её монахиня. – Нет, я не она. Так, значит, она одного возраста со мной?
Монахиня поёжилась, уже пожалев, что сказала лишнего.
– Расскажите, что знаете, – попросила Мадлен. – Это очень важно.
Женщина покачала головой.
– Нет, нет, не просите…
– От этих сведений могут зависеть жизни нескольких человек. Та девочка, кем бы она ни была, может быть в опасности. За ней ведут охоту силы, перед которыми простые люди беззащитны.
– Я знаю, о ком вы говорите, – обречённо произнесла монахиня. – Мне никогда не забыть их лиц.
– Вы видели последователей культа Абраксаса? – удивилась Мадлен.
Услышав имя древнего бога, монахиня задрожала, закрыв руками уши.
– Не произносите его имя в стенах этого монастыря. Аббатство уже заплатило ему кровавую дань…
– Пожалуйста, расскажите, что знаете, – повторила девушка свою просьбу.
Монахиня опустила руки и подняла на фрейлину глаза, полные ужаса и отчаяния.
– Это случилось около двадцати лет назад, – тихо заговорила она. – Среди ночи в монастырь прибыла совсем юная девушка на сносях. Её мать строго-настрого запретила нам когда-либо